Forestil dig at suse afsted med over 800 km/t gennem en ørken. At være stuntkvinde i Hollywood, kaste dig ud fra bygninger, springe gennem flammer og bryde rekorder, som ingen før dig har gjort. Det var virkeligheden for Kitty O’Neil – en kvinde, der trodsede alle odds og blev verdens hurtigste kvinde på land og på vand.

Men en ting adskilte hende fra mange andre fartdjævle: Hun var døv. I dette blogindlæg kigger vi på hendes historie, som er ret vildt, anderledes og alligevel rummer genkendelige træk. Og så har vi brug for positive historier i denne tid, hvor der kan være langt imellem dem. Selvom Kitty ikke var døvblind, er det en historie om ikke at lade sig begrænse – mindst af alt ens funktionsnedsættelse og anden modgang. Så lad os dykke ned i Kitty O’Neils livshistorie, som den lader sig grave frem fra forskellige kilder.

En barndom præget af modgang

Kitty O’Neil blev født i 1946 i Texas, og allerede som spæd mistede hun hørelsen efter alvorlig sygdom. Faren var officer i det amerikanske luftvåben, og døde i Kittys barndom, men han nåede alligevel at grundlægge en kærlighed for fart hos hende.

Hendes mor, nægtede at lade hendes døvhed blive en begrænsning. Kitty lærte at kommunikere gennem både mundaflæsning, og hun udviklede en stærk vilje til at bevise, at hun kunne alt det, hørende børn kunne – og mere til. Moderen, Patsy, blev selv senere talepædagog og grundlagde senere en skole ”School of Listening Eyes” i Texas.

Fra en tidlig alder blev Kitty draget af fart og spænding. Hun trænede som elitesvømmer og drømte om at deltage i OL, men en skade og alvorlig sygdom satte en stopper for den drøm. Dertil fandt hun at ”svømning ikke var skræmmende nok”. I stedet fandt hun en ny passion: motorsport og ekstremsport. Gerne noget med højde og/eller raketmotorer!

Stuntarbejde og fartrekorder

I 1970’erne blev Kitty O’Neil en af de mest eftertragtede stuntkvinder i Hollywood. Hun arbejdede på store film og serier, hvor hun udførte halsbrækkende stunts, blandt andet for “Wonder Woman” og “The Bionic Woman.”. Hun kan også ses i filmene ”Blues Brothers” og ”Det Vilde Ræs 2” (Smokey and the Bandit 2). Der blev sågar lavet en Kitte O’Neil action figur af Mattel.

Men hendes største præstation kom i 1976, da hun satte verdensrekorden for den hurtigste kvinde på land. Med en specialbygget raketbil, kaldet “SMI Motivator,” nåede hun en hastighed på 825,13 km/t i Alvord-ørkenen i Oregon. Dette var ikke blot en kvindelig rekord – det var en af de højeste hastigheder, nogen nogensinde havde opnået på land.

Desværre blev hun forhindret i at forsøge at slå den absolutte rekord for både mænd og kvinder, da sponsorinteresser ønskede, at en mandlig kører skulle være den første til at nå den ultimative hastighed. Men Kittys præstation stod alligevel som et uomtvisteligt bevis på hendes talent og mod. Hun nåede at sætte 22 hastighedsrekorder igennem livet – på land og vand.

En inspiration for mange

Kitty O’Neil beviste, at handicap ikke er en begrænsning, men blot en anden måde at navigere i verden på. Hun lod sig ikke stoppe af hverken kønsnormer, sygdom eller forventninger til, hvad en døv person kunne opnå. Hun inspirerede med sit utrolige liv og sin ukuelige vilje til at bryde grænser. Hun døde i 2018 af lungebetændelse.

Kitty O’Neil var ikke bare verdens hurtigste kvinde – hun var også en banebrydende pioner, der viste, at fart og mod ikke har nogen lyd.

I 1979 blev der lavet en film om hendes liv: Silent Victory: The Kitty O’Neil Story.

Google lavede i 2023 en doodle på O’Neils fødselsdag (d. 23. marts).

Kilder

America Comes Alive: Denne artikel giver et overblik over Kitty O’Neils karriere som stuntkvinde og hendes opvækst som døv. americacomesalive.com

American Masters – PBS: Har en biografisk tidslinje, der viser vigtige begivenheder i O’Neils liv, herunder hendes tidlige liv, karriere og bedrifter. pbs.org

IMDb: Indeholder information om O’Neils personlige liv, herunder hendes forældre og tidlige barndom. imdb.com

YouTube – Interview med Kitty O’Neil: I dette interview deler Kitty O’Neil personlige oplevelser fra sin karriere og diskuterer, hvordan hendes døvhed påvirkede hendes arbejde som stuntkvinde. youtube.com

YouTube – Kitty O’Neil: Deaf racecar driver, daredevil and stunt legend: Denne video giver en visuel præsentation af O’Neils liv og hendes bemærkelsesværdige præstationer inden for motorsport og stunts. youtube.com

Archives West: Et arkiv med dokumentation for O’Neils rekordforsøg i 1967. https://archiveswest.orbiscascade.org/ark:80444/xv521524

Wikipedia: Artikel om Kitty O’Neil. Giver et overblik over hendes liv og filmdeltagelse. https://en.wikipedia.org/wiki/Kitty_O’Neil

ASLdeafined: Gennemgang af O’Neils liv med fokus på døvheden. https://www.asldeafined.com/wp-content/uploads/2019/07/Kitty-ONeal.pdf